1. Taxonómicamente los virus de Influenza se encuentran clasificados, dentro de la  familia Orthomyxoviridae, en tres diferentes géneros; influenzavirus A,  influenzavirus B  e Influenzavirus C,  anteriormente estos géneros se conocían como tipos (tipo A, tipo B y tipo C respectivamente). Actualmente algunos autores hacen mención de género o de tipo y ambas denominaciones son aceptables.

2.Los virus del tipo A son los más ampliamente difundidos geográficamente y en la naturaleza, por el número de especies  que afectan: aves de muchos familias, algunos mamíferos como son cerdos, caballos y humanos principalmente aunque se ha encontrado infectando a mamíferos marinos como son ballenas y lobos marinos y recientemente un brote en perros, raramente infecta a felinos y bajo condiciones experimentales a roedores. Los virus del tipo B solo infecta a los humanos con un solo reporte de infección en focas y los del tipo C infectan esporádicamente a humanos, cerdos y  perros.

3. Los virus de Influenza aviar del tipo A se subdividen en subtipos los cuales se denominan mediante la identificación de dos glicoproteínas que forman espículas en la superficie del virus y que son la Hemoaglutinina (HA) y la Neuraminidasa (NA). Hasta la fecha se han identificado 16 antigénicamente diferentes tipos de HA y 9 de NA. Cada virus de Influenza contiene la combinación de una sola HA y una sola NA (H1N1, H1N2, H1N3...H16N9) por lo que podrían haber en teoría 16 x 9= 144 diferentes subtipos. Sin embargo, a la fecha han sido identificados poco más de 100 de estas combinaciones.

4. Actualmente los humanos se infectan frecuentemente con dos subtipos de virus H1N1 y H3N2, Sin embargo, se sabe que también somos susceptibles a las infecciones con virus de los subtipos H2N2 (el ultimo brote mundial [pandemia] con este subtipo ocurrió de 1957 a 1968). Los cerdos también son susceptibles a infecciones con virus de los subtipos H1N1 y H3N2 (que a pesar que tiene la misma nominación que los virus que afectan humanos genéticamente son diferentes), existen reportes de infección en cerdos también con virus de los subtipos H1N2 (2001) y H2N3 (2006) que se han dado por reasociación de genes entre los virus circulando en esta especie animal.  En los caballos los subtipos H7N7 y el H3N8, el primero de ellos, casi está extinto y solo se ha encontrado en algunas regiones del mundo, mientras que el segundo se encuentra circulando a nivel mundial con brotes esporádicos de elevada morbilidad y mortalidad. En caninos la primera introducción de un virus de influenza tipo A subtipo H3N8, se reconoce en 2004 y a pesar de que la primera raza susceptible fue la de los Grayhounds actualmente se reconoce que cualquier raza de caninos puede ser afectada solamente con este subtipo.

5. En las aves acuáticas silvestres todos los subtipos identificados hasta el momento han sido descritos, por lo que se consideran reservorios naturales de los virus de influenza. Estos virus eventualmente pueden trasmitirse a otras aves silvestres y domésticas. Las aves de corral (patos, gansos, pavos, codornices, avestruces  y gallinas, gallinas de Guinea) son susceptibles a algunos de estos virus principalmente a los subtipos H1, H3 (principalmente en pavos) H4, H5,
H6, H7, H9 (principalmente las gallinas).  De los cuales los subtipos H5 y H7 son los más peligrosos, dado que pueden mutar y convertirse en virus de alta patogenicidad  capaces de causar una elevada mortalidad en las aves afectadas.

6. En virtud de que las aves migratorias son los hospederos naturales de los virus de Influenza se considera importante vigilar las migraciones para evitar el ingreso de virus a las aves domésticas. Otro factor importante de transmisión de las infecciones son las movilizaciones legales e ilegales de aves y productos (incluyendo excretas de uso como fertilizantes o para alimentación del ganado bovino) procedentes de zonas o regiones infectadas por lo que para evitar su diseminación se deben tener mecanismos de control para evitar su introducción y su posterior diseminación.

7. La reasociación de genes entre los virus de Influenza es un mecanismo común entre ellos y se lleva a cabo cuando dos diferentes virus infectan a una célula. Esta situación permite entender que existan virus de un mismo subtipo de HA y NA pero que contengan otros genes internos diferentes que le den comportamientos biológicos diferentes. Por ejemplo virus H5N1 de alta patogenicidad de linaje asiático (presente en Asia, Medio Oriente, Europa y África) y virus de baja patogenicidad de linaje americano (virus identificados en Canadá y los Estados Unidos en aves silvestres).

8. En América Latina y el Caribe se ha detectado la presencia del virus de Influenza Aviar en México, Guatemala y El Salvador  del subtipo H5N2 de baja patogenicidad, (en México a finales de 1994 y principios de 1995 de alta patogenicidad el cual se eliminó) en Chile (subtipo H7N3 de baja y alta patogenicidad, ambos eliminados en 2003) en Colombia (H9N2 por serología y prueba de PCR eliminado en 2005) y recientemente en República Dominicana (H5N2 de baja patogenicidad en gallos de pelea).

9. En Asia se ha difundido ampliamente la presencia de un virus del subtipo H5N1 de alta patogenicidad el cual se originó en una provincia de China en 1996 causando un brote importante en la avicultura de Hong Kong en 1997, con infecciones en humanos de un total de 18 personas de las cuales 6 murieron. Esta situación condujo a tomar la decisión de sacrificar a todas las aves domésticas de Hong Kong (1.5 millones de aves). Eventuales aislamientos se realizaron posteriormente hasta que en el periodo de diciembre de 2003 a febrero de 2004 la infección fue detectada en la avicultura comercial y de traspatio de nueve países asiáticos.  En octubre de 2005 la infección se empezó a difundir hacia el oeste de la región asiática para alcanzar a países del este de Europa y actualmente se reconocen más de 63 países afectados  en Asia, Medio Oriente, Europa y África en donde se ha encontrado tanto en aves silvestres como en aves domésticas.  A de enero de 2003 a enero de 2008 se han identificado 350 casos en humanos con 217 muertes en 12 de los 14 países en que se identificado la infección en  humanos

10. El Continente americano a enero de 2008 se encuentra libre de la infección del virus. Sin embargo, en Canadá y en los Estados Unido de Norteamérica (EE.UU.) se ha identificado la presencia de un virus H5N1 de baja patogenicidad y que mediante el análisis genético de estos asilamientos muestran ser diferentes a los virus de origen asiático, por lo que se les ha denominado virus H5N1 de baja patogenicidad de linaje americano, para diferenciarlos. El resto de los países del continente se encuentra libre. Sin embargo, se debe considerar  que no todos los demás países realizan vigilancia epidemiológica en aves silvestres.

11. Los virus de influenza aviar por sus características morfológicas son fácilmente destruibles mediante la acción de detergentes, el calor, el desecado, la luz ultravioleta y los desinfectantes, por lo que programas adecuados de lavado y desinfección de instalaciones en donde se produce pollo o huevo, incluyendo incubadoras y plantas de proceso conducen a la eliminación del virus.

12. La influenza aviar de alta patogenicidad se identifica por una elevada mortalidad en aves no vacunadas, las cuales pueden o no presentar signos y lesiones de la enfermedad. Los signos son un repentino decremento en el consumo de alimento, y la mortalidad elevada aguda; en horas un galpón puede quedar vació. Las lesiones más significativas pueden ser inflamación
de la cara, hemorragias en cresta y barbillas así como hemorragias en patas y tarsos, edema generalizado caracterizado por inflamación de los cojinetes plantares.

13. La diseminación del virus se da principalmente por contacto directo con heces y secreciones y con sangre en el periodo de viremia. La infección en humanos con el subtipo H5N1 de linaje asiático se da por contacto directo y prolongado con grandes cantidades de virus.

14. El virus no se contagia por el consumo de aves bien cocidas hervidas, fritas o asadas ya que esto garantiza un elevación de la temperatura de al menos 60 grados centígrados durante un segundo, lo cual es suficiente para inactivar al virus.

15. Las autoridades sanitarias y los avicultores de los países americanos han adoptado y preparado planes de prevención que incluyen medidas estrictas de seguridad ambiental, con el objeto  de mantener a los planteles avícolas libres de Influenza Aviar y de otras enfermedades que afecten la producción así como estar preparados para saber como actuar inmediatamente ante la sospecha y confirmación de algún caso que llegara a presentarse que incluye el aislamiento total de la granja de cualquier cadena de comercialización para evitar su transmisión y el sacrificio inmediato de las aves para eliminar el virus, mediante los más rigurosos programas de bioseguridad.

16. El brote de Influenza Aviar en Colombia fue controlado debido a que el país aisló de inmediato a la zona afectada, de acuerdo a los procedimientos sugeridos de la Organización Mundial de Salud Animal (OIE) y recomendaciones de la FAO. Los países de la región incrementaron sus medidas de bioseguridad para impedir la diseminación del virus.

17. Los gobiernos de la región, ALA y los organismos internacionales están vigilantes y atentos para apoyar a los avicultores e informar a la opinión pública acerca de las medidas dirigidas a evitar la entrada del virus en los países de América, para la adopción inmediata de medidas de control y la erradicación necesarias ante la ocurrencia de un brote.

18. Obtenga información sobre la Influenza Aviar en el sitio Web de la Organización Mundial de Sanidad Animal: www.oie.int y en el sitio Web de la oficina regional para América Latina y el Caribe de la FAO:
http://www.rlc.fao.org/es/prioridades/transfron/aviar/

1. Los virus de Influenza han sido clasificados en tres grupos: A, B, C. Los del grupo A son los más importantes por ser de distribución mundial y afectan a un gran número de especies, como humanos, aves, peces, ballenas, cerdos, caballos, tigres, gatos y roedores mientras los de los grupos B y C solo infectan a los humanos.

2. En los humanos los serotipos más frecuentes son H1 y H2, mientras que en cerdos y caballos son del tipo H1, H2 y H3. Las aves son afectadas por virus H3, H4, H5, H6, H7 y H9, siendo los más patogénicos los del tipo H5 y H7.

3. La fuente principal de contaminación para las aves, son las aves migratorias principalmente las acuáticas, que son reservorios sanos del virus. Por esto, varios brotes han sido diagnosticados, en regiones que están en la ruta de esas aves.

4. En América Latina, a excepción de México (H5N2), Guatemala (H5N2), El Salvador (H5N2), Chile (H7N3) en 2002 (erradicada) y de Colombia en octubre de 2005, no han sido diagnosticados brotes de influenza aviar. El virus presente en Colombia, es del tipo H9, de baja patogenicidad.

5. En Asia, desde el inicio de los brotes a finales de 2003, han sido diagnosticados 116 casos de infección en humanos con el virus H5 N1, que han resultado en 61 muertes. La producción avícola es muy diferente en los países asiáticos, donde hay convivencia de las personas con las aves y donde las prácticas de cría y comercialización son muchas veces poco tecnificadas, con una predominancia de aves familiares en un número grande de propiedades rurales.

6. En los países americanos no existe actualmente ese tipo de virus.

7. Los virus de Influenza son fácilmente destruidos o inactivados por el calor, el desecado, la luz ultravioleta y desinfectantes químicos comunes.

8. En las aves, la diseminación del virus se da a través de la sangre, heces y secreciones respiratorias. Los casos de contaminación de humanos ocurrieron por contacto de personas con sangre y deyecciones de aves.

9. No hay posibilidad alguna de contagio de la Influenza Aviar a través del consumo de productos avícolas o de carne de aves cocinada, frita o asada.

10. Las autoridades sanitarias y los avicultores de los países americanos han adoptado hace años, medidas estrictas de seguridad ambiental, con el objetivo de mantener los planteles avícolas libres de esa y otras enfermedades y están preparados para actuar inmediatamente, en el caso de la aparición de algún brote, aislando las granjas y sacrificando las aves afectadas, para eliminar el virus.

11. En el brote reciente de Influenza Aviar en Colombia, aquel país aisló inmediatamente la zona infectada de acuerdo con los procedimientos sugeridos por la Organización Mundial de Salud Animal - OIE y los países de la región adoptaron medidas adicionales de bioseguridad para impedir la diseminación del virus.

12. Los gobiernos de la región, ALA y las gremiales nacionales están vigilantes y atentos para apoyar a los avicultores e informar a la opinión pública acerca de las medidas dirigidas a evitar la entrada del virus en los países de América y la adopción de las medidas de control y erradicación necesarias anta la ocurrencia de cualquier brote.

13. Obtenga Información sobre Influenza Aviar en el sitio web de la Organización Mundial de Sanidad Animal: www.oie.int


Robert Toledano - Presidente de ALA
Ariel Mendes - Cordinador del Comité Técnico Científico de ALA